A seguinte afirmação é atribuída
a Lord Kelvin: quando podemos medir alguma coisa de que estamos falando e
expressá-la em números, sabemos algo sobre ela; mas quando não podemos medi-la,
quando não podemos expressá-la em números, nosso conhecimento é um conhecimento
pobre e insuficiente; ele pode ser o limiar do conhecimento, mas progredimos
muito pouco nos nossos conceitos para o estágio de ciência, qualquer que seja o
assunto.
A
isto poder-se-ia acrescentar que antes de medirmos alguma coisa, devemos
definir suas dimensões e estabelecer algum padrão - ou unidade de referência -
por meio do qual a quantidade será expressa numericamente.
Uma
dimensão define alguma característica física. Por exemplo, comprimento, massa,
tempo, velocidade e força são dimensões. As dimensões de comprimento, massa,
tempo, corrente elétrica, temperatura e intensidade luminosa são consideradas
dimensões fundamentais, visto que outras dimensões podem ser definidas a partir
delas.
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